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Hace más de 120 años, Juan Bialet Massé hacía una minuciosa descripción del país, el “granero del mundo”, al que nos quieren llevar nuevamente.
23/12/2025
Pedro Miguel Massola
El hombre detrás del informe
Nacido en diciembre de 1846, Bialet Massé fue médico, abogado e ingeniero. En 1904 redactó el histórico Informe sobre las condiciones laborales en Argentina, donde denunció la explotación y las penosas condiciones de los trabajadores.
Ese documento, que pocos quisieron leer, mostró la miseria oculta de la Argentina.
Cuando el “progreso” era un decorado
En 1904, mientras la Argentina se presentaba ante el mundo como el “granero del planeta”, Bialet decidió mirar detrás del escenario. Mientras los discursos oficiales celebraban exportaciones récord y crecimiento económico, él se internó en el país real, el que no aparecía en los balances ni en las postales del progreso.
No era un improvisado: médico, abogado, agrónomo y docente, reunía una formación poco común. Pero, sobre todo, tenía algo que escaseaba en la dirigencia de su tiempo: la voluntad de decir la verdad, aun cuando resultara incómoda.
El encargo del gobierno y el resultado inesperado
El gobierno de Julio A. Roca, preocupado por el conflicto social y las luchas obreras, le encomendó un informe sobre el estado de las clases trabajadoras en el interior del país. Difícilmente imaginaron que el resultado sería una radiografía social devastadora.
El trabajo final superó las 1.400 páginas y reveló miseria estructural, explotación laboral, conventillos insalubres, obrajes semifeudales, trabajo infantil, mujeres sometidas a jornadas extenuantes, pueblos indígenas explotados y peones atrapados en sistemas de endeudamiento perpetuo.
El informe fue archivado y olvidado. Décadas más tarde se lo reconocería como uno de los pilares del derecho laboral argentino.
Un viaje al país profundo
Bialet recorrió el país como pocos funcionarios se animaban: en trenes de carga, a caballo, en sulky, en barco y muchas veces a pie. Visitó estancias, obrajes, minas, ingenios azucareros, pueblos sin agua ni electricidad, tolderías indígenas y conventillos urbanos.
Un jurista cordobés lo definió con precisión: “Bialet recorrió la campaña argentina como un cirujano en busca de la enfermedad, mostrando las llagas sin anestesia.”
La Argentina que exportaba riqueza y producía pobreza
El contraste era brutal. Mientras el país se enriquecía exportando granos y carne, millones de trabajadores vivían en condiciones indignas: jornadas interminables, salarios de subsistencia y viviendas precarias.
Los niños trabajaban como adultos, los obreros cobraban con vales que solo podían usar en los almacenes del patrón, los indígenas eran tratados como fuerza descartable y las mujeres sostenían familias enteras a costa de su salud.
Los conventillos: la vergüenza urbana
En las ciudades, Bialet describió los conventillos como trampas contra la dignidad humana: hacinamiento, humedad, enfermedades y un solo baño para decenas de personas. “Ratoneras armadas contra el pudor y la virtud del pueblo”, escribió.
Obrajes y zafras: la semiesclavitud legal
En Tucumán, Salta y Jujuy, los obreros trabajaban entre 14 y 16 horas diarias, con salarios bajos y endeudamiento perpetuo. Bialet advirtió: “O hay ley que regule la jornada y el descanso, o habrá huelgas que ningún poder podrá evitar.”
Las mujeres: las más explotadas
El informe dedica páginas especialmente duras a la situación de las mujeres trabajadoras: “La mujer trabajadora es la bestia de carga de la familia.” Planchadoras y lavanderas trabajaban de sol a sol por salarios miserables, muchas veces sin comer lo suficiente para sostener a sus hijos.
Un informe incómodo para el poder
Bialet sabía que su trabajo incomodaba: “No se curan llagas ocultándolas. Hay que mostrarlas en toda su desnudez.”
Eso lo enfrentó a la oligarquía terrateniente, a industriales, a políticos conservadores y al propio Estado. El resultado fue silencio y olvido.
El legado
El informe quedó archivado y Bialet murió en 1907, pobre y prácticamente olvidado. Sin embargo, su trabajo fue la semilla de gran parte de la legislación laboral del siglo XX: regulación del trabajo infantil, protección de la maternidad, descanso dominical y normas de higiene y seguridad industrial.
Un pueblo fracturado
La Argentina de comienzos del siglo XX fue una economía fuerte en lo agroexportador, pero con riqueza mal distribuida. La concentración de la tierra y la ausencia de derechos laborales produjeron una sociedad profundamente desigual. El informe mostró que se podía crecer hacia afuera mientras se empobrecía hacia adentro.
Una lección vigente
El texto de 1904 no solo describió cómo vivían los trabajadores argentinos: dejó una verdad incómoda. Una Nación puede producir riqueza sin producir justicia. Por eso sigue siendo un texto molesto.
Y por eso sigue siendo imprescindible.
✍️ Nota enviada por un lector
Juan C. Papini – DNI 8.581.642
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